Otizm yalnızca çocukluk dönemine ait değildir. Bazı kişiler erişkinlikte kendilerini daha iyi anlamaya başlar.
Özellikle kadınlarda ve sosyal olarak "uyumlu" görünmeyi öğrenmiş kişilerde otizm daha geç fark edilebilir. Bunun önemli nedenlerinden biri maskeleme (kamuflaj) davranışıdır: kişinin sosyal ortamlarda beklenen davranışları gözlemleyip taklit ederek uyum sağlamaya çalışmasıdır. Dışarıdan "uyumlu" görünürken içeride yoğun yorgunluk, anksiyete ve tükenmişlik yaşanabilir.
Erişkin otizminde sık görülen durumlar:
- Sosyal ortamlarda çabuk yorulma
- Küçük sohbetlerde ve ima içeren iletişimde zorlanma
- Rutinlere güçlü ihtiyaç duyma
- Ses, ışık, kalabalık gibi uyaranlara hassasiyet
- Belirli konulara yoğun ilgi
- Duyguları ifade etmekte zorlanma
Bu tablo bazen anksiyete, depresyon, travma tepkileri ya da borderline kişilik bozukluğu ile karışabilir. Tanı bir etiket değil; kişinin kendini ve ihtiyaçlarını daha iyi anlaması için bir kapıdır. Farklı gelişim, eksiklik değil; farklı bir işleyiş biçimidir.